互联网令我们更聪明?

2006年5月15日








互联网令我们更聪明?









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“太多的信息”可能是互联网网时代的标志。

这也是为什么依赖网络技术的一代人有朝一日可能需要健脑运动操的原因，开发，测试这种健脑操的人是一名神经系统科学家 Mike Merzenich，他同时也是一位软件企业家，一名自称为“实用哲学家”的人。

Merzenich在约翰霍普金斯大学获神经系统科学博士学位，目前开办了一家科学顾问公司， Posit Science，这家公司专门开发帮助大脑发育的程序。他开发的软件可以帮助那些阅读有困难或者其它学习有障碍的儿童学习阅读。

他现在主要的研究重点放在大脑可塑性上面。所谓大脑的可塑性，是指人的大脑终生会发生结构和功能性的改变，以适应环境的能力。不用外科手术或者药物， Posit Science正在测试大脑可塑性的程序。

就科技如何影响人类智力问题，CNET新闻网站最近采访了Merzenich。

智力在互联网时代发生根本的改变了吗？

Merzenich：过去20几年，从互联网大行其道开始，测量“智力”（感知能力）的标准已经显著提高（提高了10分以上）。

我们是否变得更加的聪明了？或者，由于更依赖于电脑，而变得更加的愚钝了？

Merzenich：我们的大脑与所有之前的人种的大脑不同。每一次，当我们学习一种新技能或者发展出一种新能力，我们的大脑会保持稳定的改进，这种改进是物理性和功能性的。

我们的大脑被互联网所重新塑造，当然，我们的大脑也受到阅读，电视，电视游戏，现代化的电器，现代音乐，现代“工具” 的影响。

当人类最开始从猿开始进化之时，他们仅仅比自己的亲戚高级一些。人类用了1万到2万年时间发展出了第一种有用的语言，用了4万年时间学会了如何计算，如何制造一把尖刀，或许用了5.5万年时间去发展出了书写方式，人类用几千年时间发明出了能够方便携带的书写载体，用几千年时间发明了标点符号，用另外几千年时间如何突破书本印刷的范畴，用2百年时间普及了阅读，用几百年时间发明了广播，电视，电影等等。

在文化发展的每个阶段，人类都不得不学习复杂的新技能与能力，这些技能与能力让大脑发生改变。从细节上来说，我们的大脑与我们的祖先存在着非常大的不同。

我们拥有令人惊奇的学习专业化的能力，我们能够终生学习祖先留下的技能与能力，通过大脑的可塑性改变，我们又可以将文化进化的历史继续进行下去。

过去40年，随着互联网及现代技术的兴起，我们从自己文化历史的吸收营养的需求越来越大，我们已经发现，很多人跟不上趟了。

这是否意味着我们的“智力”变得越来越好了？

Merzenich：这取决于我们对“智力”的定义。传统研究认为，我们每个人都有一种核心的能力，这种核心能力不受我们教育或者文化的影响。随着文化资源的扩展，这种说法不一定正确。

无可否认，信息的数量在增长，我们获取信息的方式变得越来越好，这些都能够为我们大脑的理性决策有所贡献。

是否存在这样的现实，我们不再需要去记忆，信息就在我们的指间，这对我们的智力的变化有影响吗？

Merzenich：智力受三个方面的影响。首先是我们的遗传因素，它会影响我们的认知。第二，我们学习的很多基本技能与能力会影响我们的认知能力，从而对我们认知活动的效率（精确度，速度等等）产生影响。

第三，我们的大脑中充斥作成千上万的词语，这些词语彼此又以无数的方式交错发生关联。

开发能够支持我们认知能力，填充我们大脑字典，构建这一由各种各样影响大脑改变的金字塔的技能与能力至关重要。书籍，媒体以及互联网对这一活动的完成非常有帮助。

你无法和那些你没有记录的事情发生关联。从这一角度上讲，互联网是一种记录工具。它提高了世界文明的平均水平。

在我使用互联网或者其它任何参考来源时，我并不将我的大脑关闭。我正在搜集信息，然后将它们和我自己的电脑进行关联，这种活动帮助我的大脑获得更多的信息，更多的正确答案。

如果有能够替我们进行抽象思考的电脑，我们人类会变得更聪明吗？或者，那会不会造成一定的问题？

Merzenich：这是一个很难回答的问题，因为我们很难知道这种电脑究竟如何发展。我个人认为这是一种科技的胜利。我认为，我们的抽象思维能力将被机器充分的替代。

我们可以想像，未来，我们可能会只依靠机器来获得答案，在这一过程当中，人的地位相对的显得比较多余。当然，我们也可以进行其它设想。

总体来讲，我们的大脑需要学习，推论，需要发挥作用。没有这些活动，大脑就会退化。我们大脑科学家们相当清楚，无论信息爆炸给人类造成了什么样的影响，我们普通人都需要保持终生的“脑部运动”。

我们的大脑仍然在进化吗？我们能够做一些主动的活动来变得更聪明一些吗？

Merzenich：文化正在发展，这意味着大脑面临持续改变的挑战。我们的大脑与众不同。不同并不总意味着 “更好”。不同也可能意味着“更糟”。

当然，我们能够，而且必须做一些主动的，让我们保持“聪明”的活动。我们必须锻炼我们的大脑，我们必须终生进行学习活动。我们必须努力工作，以保持我们大脑的技能与能力，我们要精确的接收，使用信息，从语言，视觉，身体的感知，运动控制等等。