Google的抉擇（下）給軟體巨人的兩巴掌

Google身軀靈活，微軟不可小看。

◎NC的概念出現太早

Google已經在媒體公司與技術公司的角色間做出抉擇，而這更使得人們把Google與微軟聯想在一起，更甚於與Yahoo!做比較。當然，網路公司不可能沒有技術力，但是Google技術含量更重，更像軟體公司。

對照過去的歷史，有一間嚴重威脅微軟的公司也曾在掙扎中做出抉擇：Netscape。這個以瀏覽器起家的公司，早先以打造網路運算平台為職志，力圖取代微軟桌面作業系統。

如果所有的資訊與軟體都能透過網路與瀏覽器取得，那麼人們就不需要購買以及安裝任何軟體在電腦中。例如，要編輯文件時，透過網路取得Word，編輯完成後檔案儲存在網路上，電腦甚至不需要硬碟。

此種概念即Oracle執行長於1997年所提出來的網路電腦概念（簡稱NC，Network Computer）。電腦開機後僅需要瀏覽器即可，不需再有任何其他軟體，連電腦是否是使用微軟的作業系統，都顯得不重要了。

NC要成功必須有幾個條件，第一是介面成熟的瀏覽器，當年瀏覽器的介面技術尚不到位，用來發展功能複雜的網路應用並不合適。第二是穩定效率高的程式環境，過去Java背負著這樣的期待，但沒有成功。

第三則是網路頻寬。假設電腦裡什麼軟體都沒有，開機後想畫個圖，則必須透過網路把部分的繪圖軟體傳送到本機電腦來，速度自然不能太慢，因為大部分的人不擅長等待。NC理念雖好，但當年時機不對。

◎軟體公司與媒體公司的思維不同

隨著微軟在Windows 裡綑綁IE瀏覽器，以致於Netscape瀏覽器的佔有率節節敗退之後，Netscape以瀏覽器平台取代微軟作業系統的想法破滅，經營團隊遂決定要轉型成為入口網站的經營者。

媒體的經營跟技術的關係比較沒那麼大，說得精確些，做入口網站跟網路使用者使用什麼瀏覽器來訪問，可以是比較沒關係的。Netscape從軟體技術公司的角色敗退，轉進到以媒體經營為主。

能成功嗎？歷史告訴我們，從軟體公司轉型成媒體公司而獲得空前成功的例子還沒有。媒體，需要的是「引領流行的天份」，而技術公司並不擅長。那種天份無法以科學運算處理，Netscape當然沒有成功。

即使是微軟加入入口網站混戰之後所經營的MSN.COM ，成績也不算突出。而且一旦媒體公司與技術公司的角色兼具時，內部的資源往往互相拉扯，導致劇烈的內部鬥爭與銷耗。

軟體公司的思維是賣內容，創造出來的就是要賣錢。媒體公司要的是眼球，做出來的內容是免費觀看。談到營利時經營者就傷腦筋，資源該怎麼分配？更糟的是，兩邊的人都覺得對方是企業的寄生蟲。

然而，時代的腳步在前進，身為軟體公司龍頭的微軟，正加速的朝向媒體轉型。這樣的轉變或許可說遠光遠大，或許可說時勢所逼，但任誰都不能否認，這是來自新一代挑戰者：Google正面撞擊的結果。

◎第一步：建立對遠端儲存的習慣

NC網路電腦在當年聽起來就覺得是很不可思義的想法，主因是透過網路操作軟體的便利性，遠不及在電腦中安裝軟體後直接執行。姑且不論頻寬的問題，使用者能放心把自己的資料儲存在遠端主機上嗎？

然而，任何事情都有個起點。Google首先選擇了一個網路上最早也是最受歡迎的網路應用軟體（Network Application） 來進行說服使用者的工作：高達2GB 的免費電子郵件信箱。

透過瀏覽器介面收發電子郵件，是網路使用者最容易接受的網路應用，已經某程度取代類似Outlook 之類的軟體。然而使用者可能還想著要把郵件下載到本地電腦，因為遠端主機的儲存容量並不足夠。

使用過Gmail （Google所推出的免費電子郵件）的朋友可能會記得，Google在使用過程中不斷的提醒你，郵箱容量高達2GB ，你毋需刪除任何郵件。於是使用者開始覺得不需要把郵件下載到本地電腦中。

當你開始覺得可以一腳踢開Outlook 的時候，偉大的Google Print計畫，又把圖書館理面的書全部掃描上網。這下子你連安裝類似Adobe Reader 之類的電子文件閱讀器都免了（當然，連買書都免了）。

在網路上寫日記以及儲存並交換照片並非Google的發明，但Google也很快的將這兩項服務納入旗下。這也代表著網路使用者越來越不怕將資料儲存在網路上，在遠端的主機裡。

◎Google身軀靈活，微軟不可小看

微軟什麼時候會發展出可以呼之即來揮之即去，不需安裝到電腦的網路版Office？看來只是時間問題。軟體巨人扭轉乾坤的決心不可小看，因為他上一次展現那種力量後，對手Netscape從此一蹶不振。

然而情勢對Google來說遠較當年有利。NC概念來得太早，事實上軟體產業一直到現在才剛開始站在NC概念的起點上。使用者對於網路應用更習慣，寬頻更普及，新一代網站介面技術的發展，大環境更成熟。

Google已經證明軟體公司可以不需要賣軟體，光靠賣廣告也能存活，這是Google給微軟的第一個巴掌。透過網路直接提供軟體給用戶使用，瞬間繞過微軟辛苦建立十餘年，坑殺眾多軟體商的的通路銷售體系。

Google給微軟的第二個巴掌，是使用者開始熟悉以瀏覽器為介面的應用軟體。當免費成為習慣，需要安裝到桌面上的套裝軟體，銷售就會愈來越困難。

微軟面臨內部在軟體與媒體間的掙扎（例如Windows Live和MSN.COM 到底要怎麼區隔？），以及銷售套裝軟體與免費供應軟體間的掙扎。從網路原生的Google看起來則靈活許多。一場爭鬥，精采可期。