我在美国从事教育研究工作已十一年。此番回国考察国内教育，看到许多令人鼓舞的变化，甚感欣喜。而各级教育中，印象至深者为学前教育。考察期间，我有幸参观了武汉市最大的私立幼儿园之一——明星艺术学村，该园成立已六年，在教学上除常规之外，以艺术和英语为特色；在办园模式上，除日托之外，以寄宿制为特色。这两种特色使这所幼儿园在激烈的市场竞争中得以立足和发展。明星艺术学村的做法在目前
一、对学前教育的认识
学前教育是奠基性教育，它的效果有着潜在性和滞后性的特点，因此更需要人们的正确认识。中美两国对学前教育的重视程度都很高，但美国对学前教育重要性的认识不仅体现在观念上，也体现在具体的一些制度上。在美国，学前教育已纳入与小学、中学统一的一个轨道，称P－12教育，即学前（ Preschool）至12年级（相当于中国的高三）一条龙基础教育。在师范教育中，学前与小学低年级属同一层次，称P－4，即学前至小学四年级。获得这一层次证书的教师可任教于小学或幼儿园。幼儿园教师具有和中、小学教师同等的整体学历（大学本科或以上），共享有同等的经济待遇和社会地位。在美国，一个硕士或一个博士去当幼儿园教师，在人们眼里是司空见惯的事。
和美国相比，以往我们对学前教育的认识更多地停留在观念上和口头上，具体制度和做法尚不够。如学前教育在整个学制体系中地位不高，师资培养主要依靠中师，教师的素质和学历不高等。不过这次回国，我看到情况正在发生变化，尤其是教师的素质有很大的提高，如明星艺术学村，全园24名教师中，有大专学历的占80％，有本科学历的4名，甚至还有一名研究生学历的兼职教师。这种变化和以往相比是巨大的，它为祖国学前教育的发展注入了新的活力，带来了新的希望。
二、教育中玩和学的平衡
在学前教育阶段儿童是以玩为主，还是以学为主，这一向是各国幼教工作者思考的问题。美国的学前教育者十分注重儿童的天性，玩的比重比较大。幼儿园中虽然也有语言、常识、美术等教学活动，但没有通用的教学大纲，而且具有较大的随意性。在教育家杜威的“学生中心论”和蒙台梭利的“儿童乐园”教育思想的影响下，美国幼儿园还注重游戏和手工活动的结合。此外，美国幼儿园的教育活动多基于某种理论的指导，有的完全遵循一种理论的设想，于是就出现了“杜威幼儿园”“蒙台梭利幼儿园”“斯金纳幼儿园”等；也有的兼容各种教育理论思想。但不管是什么理论指导下的幼儿园，教育活动的开展都比较注重儿童社会能力的培养和在园经历的乐趣。而家长下午接孩子时通常也是问“Did you have a good day？（你今天高兴吗？）”。与美国幼儿园相比，中国幼儿园明显地侧重于学，全国有统一的教育纲要，每个幼儿园有精细的教学计划。我参观明星艺术学村教学活动的一个重要感受是孩子们学得比以前更多了，特别是艺术方面得到了较多的培养，这一点也是为美国教育者所称道的。此外我还观察到现在的教学活动形式比较丰富，强调寓教于乐，这其实比学什么更重要，这些教学方法若介绍到美国，会给美国的同行带来很多启发。
儿童在学前阶段是智力发展的关键期，既需要玩也需要学，中美教育者在这一领域有很多值得相互学习的经验。中国可以向美国学习玩的方法，美国可以向中国借鉴学的方法，两方相得益彰。
三、儿童性格的早期发展
有人曾将中美两国大学生在社交场合的性格表现作比较，发现美国学生泼辣、外向，而中国学生显得深沉、冷静，趋于内向。其实这种性格上的整体差异在两国幼儿园里已初显端倪。
心理学认为，儿童最初接受的教育形式以及从成人那儿得到的潜移默化的榜样形象，对他们性格的发展和形成有着深远的影响。在美国我曾观察幼儿园里的娱乐活动，孩子们按年龄分组自由参加唱歌、跳舞等比赛。其中最热闹的场面是六岁左右孩子的现场迪斯科舞。随着音乐，十几个或二十来个孩子尽情地扭着、跳着，家长在周围观看、喝彩，乐曲终了，评委选出跳得最投入的孩子并发给奖品。还有一种活动是主持人要求孩子们捂住耳朵大声尖叫，谁的声音最大谁得奖。正是通过这类活动的熏陶和磨练，美国儿童从小变得勇敢、活泼，爱与大人打招呼，养成一种外向性格。
在中国幼儿园里，由于历史和文化的传统，儿童接受教育的环境中更注意纪律、礼貌和安静。辜鸿铭先生曾用六个字概括中国文化的精髓，即深沉、博大、纯朴，这种文化精髓渗透到每个中国人的身上，也渗透到学前教育中。比如，现在许多幼儿园开展的书法教学，孩子们通过理解汉字的意义与结构，学会如何用笔墨去表达每个字的意境和美，这种博大精深的书法艺术在儿童性格形成的早期就打下了充满内在魅力的烙印。
我非常感谢明星艺术学村六岁的鲁畅畅和吴何江小朋友分别为我写下了“中华”“腾飞”两联，那遒劲而带稚气的书法展示着中国儿童的风采，也预示着中华腾飞的光辉未来。我将把这两幅书法作为珍品带去美国，展示给美国的同行和孩子们。