在20世纪这一百年中，中国的幼儿教育事业经历了不同的历史时期。
    一、蒙养院(园)制度的确立(1903–1918)
    鸦片战争后，由于西方资本主义列强的入侵，传统的封建教育逐步向半殖民地半封建教育转化。在这一转化过程中，洋务运动和维新运动对近代教育的产生和发展起了推动作用。19世纪末，西方教会在中国沿海开始兴办学前教育机构，以康有为为首的维新派开始学习和介绍西方的教育制度，积极宣传儿童公育思想，为清末中国幼儿教育机构的产生打下了思想基础;1901年，清朝政府宣布实行“新政”，废除科举，并开始兴办新式学校。这种“兴学育才”的需要，是清末创办幼儿教育机构的社会基础。1903年秋，湖北省立幼稚园在武昌成立，为我国设立幼儿教育机构之始。同年，北京的京师第一蒙养院也宣告成立。1904年初，张之洞等人重订的《奏定学堂章程》，亦称“癸卯学制”正式颁行，包括为幼儿教育专门制定的《奏定蒙养院章程及家庭教育法章程》。“章程”规定，在育婴堂和敬节堂内划出一院即为蒙养院，蒙养院内教师称“保姆”，保姆由乳娠和节妇训练而成。蒙养院章程规定蒙养院专为保育教导3–7岁儿童，每日受教时间为4小时，强调学前儿童教育在内容和方法上都“与初等小学之授以学科者迥然有别”。同时，“章程”又明确规定“蒙养家教合一”，建立蒙养院的用意还是在于加强家庭教育。《奏定蒙养院及家庭教育章程》是中国第一个学前教育法规，它充分肯定了学前教育的重要意义、作用，指出了学前教育在国民教育体系中的基础地位。这也是中国第一次用国家学制的形式，把幼儿教育机构的名称和地位确定下来，蒙养院成为我国最早的幼儿教育机构，我国幼儿教育从此由几千年的家庭教育走向社会教育。

    1911年辛亥革命胜利后，中华民国临时政府教育总长蔡元培提出设立胎教院、育婴院、幼稚园的主张。1912–1913年教育部公布“壬子癸丑学制”，学制规定，学前教育机构的名称为蒙养园，招收末满6岁的儿童，附设在女子师范学校和女子高等师范学校内，或以“公立私立之蒙养园代附属蒙养园”。从这些规定看，蒙养园是学制体系中的教育机构，但未单独成为学制系统的一级。蒙养园虽然没有摆脱附属的地位，但己不设于育婴堂、敬节堂内，而被纳入真正的教育机构之中，这也标志着学前教育的地位得到了提高。蒙养园制度的确立，促进了蒙养园的发展，到1918年，单上海一地就新建蒙养园12所。

    蒙养院(园)制度，第一次正式确定了3–7岁幼儿的专门教育机构在学制上的地位，但蒙养院(园)从形式上移植了日本近代的幼教模式，在思想内容上则依然是封建传统教育的延续。

    二、幼稚园制度的确定(1919–1949)
    1919年的“五四”新文化运动，掀起了教育改革的热潮，开展了对封建主义儿童教育的批判。幼儿教育也从近代学习日本转向主要学习欧美。1922年9月，教育部通过《学制改革系统案》，11月公布《学校系统改革令》，又称“壬戌学制”或称“新学制”。“壬戌学制”与“壬子癸丑学制”不同，不再采用日本的模式，而是采用美国的“六·二·二”制的框架。即小学六年，分初小四年，高小二年;初中二年;高中二年。这个学制规定的学前教育，在小学下设幼稚园，“幼稚园收受六岁以下之儿童”，并把幼稚园正式列入学校系统，改变了以前蒙养院和蒙养园在学制中没有独立地位的状祝，确定了学前教育机构在学制系统中作为国民教育第一阶段的地位。新学制的颁布，促进了我国幼儿教育的发展。如1922年12月，江西省立第一女子师范及第一师范分别设立幼稚园，1923年，陈鹤琴在南京创设了我国第一所实验幼稚园，即南京鼓楼幼稚园。此后全国各省市的幼稚园都有所发展，1927年，陶行知在乡村办起了我国第一批幼教机构。

    1927年4月，南京国民政府成立后重新制订了教育宗旨、教育政策，整理并充实了各项教育法令、法规。我国的幼儿教育事业又有了新的发展，先后创建了一大批各种不同类型的幼稚园。其中有公立的，也有私立民办的;有附属于其他学校机关的，也有单独设立的;有普通性质的，也有实验性质的;有设在城市的，也有设在农村的。这是幼儿教育向大众化发展的开创时期，形成了幼教机构的基本模式。从数量上看，幼稚园有了长足的发展，到1947年，全国幼稚园数为1301所，有13万多孩子入园受教育。此外，同时并存的还有共产党领导的新民主主义的幼儿教育机构，这主要是指在苏维埃地区、抗日战争时期和解放战争时期新老解放区的多种形式的托儿所、保育院，它们为培养和教育革命后代，支援革命战争作出了贡献。

    新学制的颁布，确立了幼稚园制度，我国的幼儿教育由此进入了一个实验、改革、发展的时期，一批教育家开始幼儿教育实践活动，在幼教界开创实验研究之风，使中国的幼儿教育走上中国化、科学化的道路，但此时期的幼儿教育事业的发展十分缓慢又极不平衡。

    三、幼儿园制度的建立(1950–1977)
    中华人民共和国成立后，我国的幼儿教育事业发生了根本性的变化。1949年年底，教育部召开第一次全国教育工作会议，确定了全国教育工作的总方针。从1953年至1965年，中国的幼儿教育事业经历了逐步发展(1953–1957)到盲目发展(1955–1960)到整顿提高(1961一1965)的发展阶段。

    1961年10月1日，政务院颁布施行《关于改革学制的决定》，确定幼儿教育为我国学制的第一个环节，实施幼儿教育的组织为幼儿园，明确幼儿园负有教育幼儿和解放妇女劳动力的双重任务。幼儿园招收3–7周岁的幼儿，并纳入学校教育系统，中国的幼儿教育开始了它新的生命。1953年，我国进入社会主义建设阶段，当时的幼儿教育方针是:根据各地不同情祝、城乡差异，有计划有步骤地在整顿中提高，在巩固的基础上适当发展，发展的重点应该首先放在工业地区、企业部门，其次是机关、学校及郊区农村，并鼓励私人办园。这一时期，在各方办园的形势下，幼儿教育事业逐步发展。1957年，全国有幼儿园1. 64万所，入园幼儿108. 8万人。1958年开始的第二个五年计划，为适应当时的经济建设和大量妇女参加生产和工作的需要，广大幼教工作者努力创造条件，发展幼儿园，但由于当时“左”的失误，一些地方强制性办起了幼儿园，幼儿园数量急增，幼儿教育事业盲目发展，后经过“调整、巩固、充实、提高”，幼儿园得到正常发展。1962年，全国有幼儿园1. 76万所，入园幼儿144. 6万人。1963年，我国进入了第三个五年计划，吸取了第二个五年计划期间的经验教训，保证了幼儿园的稳步发展，到1965年，全国有幼儿园1. 92万所，入园幼儿171. 3万人。1966年至1976年“文革”期间，幼儿教育事业遭到严重破坏，处于无政府状态。

    新中国幼教事业的发展方针是鼓励教育行政部门以及工矿、企业、机关、团体、群众积极创办幼儿园，幼儿教育机构以灵活多样的形式，获得了迅速而有序的发展。但上世纪50年代末至60年代初，由于违反幼儿教育的科学规律，一时盲目发展幼儿园，反而导致迅速解散的结局。同时，这时期没有足够重视教育的继承性特点，而且受思想意识领域大背景的影响，创建于1949年之前的进步的幼儿教育学术观点和实践经验，受到了错误的批判，这在一段时期内、一定程度上影响了我国幼儿教育事业的发展。

    四、幼儿园制度的发展(1978–2003)
    十一届三中全会以后，党和政府把发展幼儿教育的重要性提到一个新的高度。1979年，中共中央、国务院转发的《全国托幼工作会议纪要》的“通知”指出:坚持两条腿走路的方针，恢复、发展、整顿、提高各类托幼组织。幼儿教育事业在积极恢复、整顿和发展幼儿教育的指导思想下，得到恢复和发展。1987年转发的《关于明确幼儿教育事业领导管理职责分工请示》调动了各级政府和各有关部门管理幼儿教育工作的积极性，形成了国家、集体、个人办园的新格局。上世纪90年代起，中国积极贯彻世界儿童问题首脑会议通过的《儿童生存、保护和发展世界宣言》和《行动计划》，认真履行《儿童权利公约》，并结合中国的实际，制定了一系列有关儿童教育的国家法律和纲领性文件，把儿童的生存、保护和发展与人类未来之间的关系，提高到人口素质基础和未来发展的先决条件的高度，并与世界儿童的发展相连接。2001年，教育部部长陈至立在9国儿童首脑会议上的报告中提出了21世纪初中国全民教育发展的基本策略，确立基础教育在社会主义现代化建设中的战略地位，坚持基础教育优先发展，重视和发展学前教育。与此同时，幼儿园开始积极稳妥地进行体制改革，进一步明确各级政府的责任，探索适应社会主义市场经济的办园模式和内部管理机制。

    2003年3月，国务院办公厅向全国转发教育部、中央编办等十个部门(单位)制定的《关于幼儿教育改革与发展的指导意见》，就幼儿教育改革与发展目标，幼儿教育管理体制和机制以及师资队伍建设等方面提出了具体意见。《意见》提出今后5年( 2003–2007)幼儿教育改革的总目标是:形成以公办幼儿园为骨干和示范，以社会力量兴办幼儿园为主体，公办与民办、正规与非正规教育相结合的发展格局，根据城乡的不同特点，逐步建立以社区为基础，以示范性幼儿园为中心，灵活多样的幼儿教育形式相结合的幼儿教育服务网络;全国幼儿教育事业发展的总目标:学前三年儿童受教育率达到55%，学前一年儿童受教育率达到80%，大中城市普及学前三年教育，全面提高0– 6岁儿童家长及看护人员的科学育儿能力。坚持实行地方负责，分级管理和有关部门分工负责的幼儿教育管理体制。《意见》绘制了21世纪初叶我国教育改革与发展的宏伟蓝图，幼儿教育事业进入了一个崭新的历史阶段，沿着现代化、科学化、社会化的轨道全面迈进。